Viele Bierstile und -namen sind eher lose definiert. Es gibt nicht viele Gesetze, die bestimmen, was Bierstile wie etwa Pale Ale oder Himbeerweizen ausmacht. Es ist Organisationen wie der Brewers Association oder dem Beer Judge Certification Program überlassen, zu sagen, was in den Bierstilen der Fall ist, und selbst dann gelten ihre Definitionen nur für Brauer, die ihnen folgen wollen, normalerweise um an einem Wettbewerb teilzunehmen.
Natürlich gibt es einige Ausnahmen. Die meisten haben mit gesetzlich anerkannten regionalen Namen wie Kolsch in der Europäischen Union zu tun.
Und dann gibt es Trappistenbiere. Diese sind einzigartig in der Bierwelt. Das Label "Authentic Trappist Product" ist rechtlich anerkannt. Es geht jedoch nicht um Geographie.
Zuerst definieren wir Trappist. Die Trappisten sind Mönche und Nonnen im Orden der Zisterzienser der strengen Observanz oder OCSO. Ihre Klöster sind auf der ganzen Welt zu finden, auf jedem Kontinent außer der Antarktis.
In den über 150 OCSO-Klöstern befinden sich die 16 Mitglieder der International Trappist Association, die mangels eines besseren Wortes eine Handelsorganisation ist. Dies sind die einzigen Organisationen, die das Label tragen können. Sie stellen eine große Vielfalt an Produkten her, von Bier bis zu Shampoo, das sie verkaufen, um den Betrieb der Klöster zu finanzieren. Jedes zusätzliche Geld, das sie verdienen, geht an wohltätige Zwecke.
Innerhalb der 16 Mitgliederklöster der International Trappist Association, 8 brauen Bier zu diesem Zeitpunkt.
Um Bier zu brauen und zu verkaufen, müssen die Klöster bestimmten Richtlinien folgen. Zuerst muss das ganze Bier im Kloster und durch oder unter der Aufsicht der Mönche gebraut werden. Die Brauerei muss der Mission des Klosters untergeordnet bleiben. Schließlich muss jedes Geld, das durch den Verkauf des Bieres verdient wird, an die Lebenshaltungskosten der Mönche oder den Unterhalt des Klosters gehen.
Jedes zusätzliche Geld geht an wohltätige Zwecke.
Obwohl die Brauereien innerhalb der Klöster streng von der Vereinigung überwacht werden, scheinen sie ziemlich viel Freiheit in Bezug auf das Gebräu und wie sie es verkaufen zu haben. Chimay in Belgien verkauft seine roten, weißen und blauen Biere auf der ganzen Welt. Westvleteren hingegen verkauft sein Bier nur einmal und nur nach Vereinbarung an der Haustür. Achel macht vier verschiedene Biersorten, verkauft aber nur eine. Die anderen drei stehen nur im Kloster des Gasthauses zur Verfügung.
Die Stile, die von den Trappisten gebraut werden, werden oft mit belgischen Stilen in Verbindung gebracht, aber das liegt nur daran, dass die meisten Klöster in Belguim sind. La Trappe ist eine Marke, die im Kloster Koningshoeven in den Niederlanden gebraut wird. Neben den üblichen Blondinen, Dubbel und Triple, machen die Brauereien in Koningshoeven Bockbeir und Trappist Witte , beide einzigartig unter den Trappistenbieren.